Der Präzisionspantograf Coradi von 1911

«Pantograf» bedeutet «Allesschreiber» oder «Alleszeichner», was wohl auf die grosse Beweglichkeit des Instruments zurückzuführen ist. Der Pantograf erlaubte seinen Benutzerinnen und Benutzern nämlich, mit einem Stift eine beliebige Form frei nachzufahren. Der Clou an der Sache: Mit einem zweiten Stift, der an den ersten gekoppelt war, erstellte der Pantograf zeitgleich eine zweite Version der Grafik. Sie konnte eine direkte Kopie oder eine einheitliche Vergrösserung oder Verkleinerung der ursprünglichen Zeichnung sein.

Die Bedienungsanleitung zum 1911 angeschafften Präzisionspantografen Coradi macht verständlich, wie das Instrument im Detail funktionierte. Der Sockel (K) bildete den Pol des Instruments. Er wurde am Zeichentisch fixiert. Um den Übertragungsmassstab einzustellen, veränderten die Ingenieure die Form Parallelogramms, das die vier Arme des Pantografen bildeten. Um eine Zeichnung zu erstellen, bediente der Topograf den Fahrstift (F), während der Zeichenstift (Z) die Bewegungen in einem anderem Massstab, aber in ihrer Form identisch kopierte. Wollte man einen Plan vergrössern, musste der Zeichenstift aussen sein, bei einer Verkleinerung lag er zwischen Pol und Fahrstift.

Bei der Landestopografie intensivierte sich die Nutzung von Pantografen ab 1912. Der Grund für die steigende Beliebtheit des Instruments war, dass das Amt ab jenem Jahr sogenannte Übersichtspläne (1:5000 oder 1:10 000) erstellte. Dazu fassten die Ingenieure mehrere Grundbuchpläne zusammen, die in einem weitaus grösseren Massstab – meist 1:200 bis 1:2000 – gehalten waren. Bei dieser Transformationsarbeit war der Pantograf ein ideales Hilfsmittel: Die Ingenieure übertrugen die Inhalte Dutzender Grundbuchpläne auf eine deutlich kleinere pantografische Sammelzeichnung im Massstab 1:10 000. Sie bildete eine wichtige Grundlage für den angestrebten Übersichtsplan. 

Präzisionspantografen bauten Brücken zwischen den Kartenmassstäben, sparten Arbeitszeit und verhinderten Fehler beim Massstabswechsel. Ihre Relevanz schwand erst mit dem vermehrten Einsatz der Reproduktionsfotografie, die es erlaubte, eine Karte fotografisch zu verkleinern oder zu vergrössern. Endgültig obsolet wurde das elegante analoge Instrument aber erst mit der Einführung von Computer-Aided Design (CAD) in den 1990er Jahren.