Nel 1904, il Servizio topografico si trasferì per la prima volta in una sede appositamente costruita. Ma l’edificio in Hallwylstrasse 4, nel quartiere bernese di Kirchenfeld, divenne presto troppo esiguo, dato che il Servizio topografico si era visto affidare nuovi compiti molto impegnativi. La legge federale sulla produzione di nuove carte nazionali varata nel 1935, in particolare, affidò al Servizio topografico nazionale un progetto secolare. Il progetto richiedeva più personale e più spazio lavorativo. Il Consiglio federale propose quindi al parlamento la costruzione di un nuovo edificio.

La ricerca di un terreno edificabile per la sede principale del Servizio topografico si rivelò più difficile del previsto. Soprattutto la questione del terreno edile si rivelò decisiva e portò a cambiare più volte la scelta del sito: prima che la scelta cadesse su Wabern, furono valutati anche altri terreni edili nella città di Berna. Osservando questa cartina interattiva, si può scoprire perché, alla fine, non sono stati scelti.

In caso di guerra, tuttavia, anche il sito di Wabern sarebbe stato in pericolo. Per questo motivo, sembrava sensato spostare parzialmente o completamente la produzione di carte dall’Altopiano centrale alla regione alpina, che era percepita come più sicura. Tra il 1938 e il 1941, quindi, si sviluppò un duplice processo di pianificazione del sito: oltre che portare avanti il progetto del nuovo edificio a Wabern, il Dipartimento militare federale (DMF) elaborò anche una cosiddetta “topografia di guerra” nella regione alpina. I progettisti poterono attingere alle considerazioni dei decenni precedenti.

Nella primavera del 1938, fu aperto il cantiere a Wabern: nel sobborgo di Berna furono portati materiali da costruzione e macchinari, arrivarono tanti operai, tutto nell’intento di costruire il nuovo edificio del Servizio topografico nazionale. L’edificio di una vecchia fabbrica tessile poteva essere facilmente trasformato in sala macchine e tipografia, l’edificio degli uffici doveva essere costruito ex novo. Il lavoro in questo grande cantiere era molto ambito. Dal 1929, la crisi economica mondiale aveva duramente colpito anche la Svizzera. E aveva avuto un effetto particolarmente devastante sul mercato edile. Le commesse per le imprese di costruzione erano scarse, così anche i posti di lavoro in questo settore. Il nuovo edificio del Servizio topografico nazionale era quindi anche un buon incentivo per creare lavoro per il maggior numero possibile di aziende e persone e per generare reddito.

La Direzione federale delle costruzioni si sforzò di assegnare i contratti al maggior numero possibile di imprese. Voleva far beneficiare della nuova costruzione un gran numero di aziende in crisi.  Vista la vicinanza geografica, la maggior parte dei contratti andarono ad aziende della regione di Berna.

Il nuovo edificio del Servizio topografico nazionale non era un normale edificio amministrativo. Poiché doveva essere la sede di una società di produzione, doveva soddisfare dei requisiti speciali: le pesanti macchine tipografiche richiedevano una sala macchine, per la riproduzione fotochimica erano necessari dei laboratori, mentre i cartografi e i topografi avevano bisogno, sul loro posto di lavoro, di molta luce naturale, proveniente possibilmente da una finestra. Una grande importanza fu quindi data alla disposizione dei locali di lavoro. Secondo una perizia del 1937, bisognava realizzare «la migliore organizzazione possibile del processo di lavoro per mezzo di uffici opportunamente disposti e corrispondenti alle esigenze dell’impresa in termini di dimensioni, illuminazione e posizione reciproca.»

Il 7 giugno 1941 venne il momento tanto atteso: il nuovo edificio del Servizio topografico nazionale aprì le sue porte. La giornata di celebrazioni iniziò con una visita d’ispezione di Karl Kobelt, neoeletto consigliere federale e capo del Dipartimento militare federale. Seguirono le visite guidate dell’edificio e uno spuntino all’ora di pranzo nella grande sala della Brauereiwirtschaft Wabern.

Il servizio di evacuazione dell’esercito elvetico prevedeva che la produzione delle carte continuasse sulle macchine della tipografia d’arte Brügger AG di Meiringen. Tuttavia, secondo Karl Schneider, il direttore del Servizio topografico nazionale, la struttura non era all’altezza del grande compito. In mancanza di una soluzione migliore nel Ridotto nazionale, la strategia di evacuazione del Servizio topografico nazionale si fondava comunque su questa soluzione.

Quasi tutti i potenziali alloggi, come alberghi e pensioni, erano già stati requisiti dalle truppe dell’esercito elvetico, che sarebbero state trasferite anch’esse in gran numero nella zona di Meiringen in caso di guerra. Dalla metà di febbraio del 1941 fu dunque discussa l’opzione del Brünig. Lì vi era un albergo termale in disuso che offriva spazio sufficiente. A fine marzo fu finalmente deciso che nel 1941 il Servizio topografico non si sarebbe trasferito solo nei nuovi locali a Wabern, ma anche sul passo del Brünig.

L’albergo termale Brünig, che era rimasto disabitato per anni, non era pronto per essere utilizzato come ridotta del Servizio. Furono necessari dei lavori di ristrutturazione edile: nell’estate del 1941, la società elettrica di Reichenbach dovette posare un’ulteriore linea ad alta tensione sul passo del Brünig. Inoltre, fu aumentata la pressione dell’acqua nell’edificio, il sistema telefonico fu ampliato da una a sei linee e furono prese delle misure di protezione antiaerea quali bunker e oscuramento. 

Alla fine di agosto del 1941, l’edificio era finalmente pronto per poter iniziare il trasloco. Questo ebbe luogo in tre tappe di due giorni in settembre: vari dispositivi, carta tipografica, prodotti chimici e alcuni mobili furono portati nell’albergo termale convertito.

I posti di lavoro sul Brünig e a Wabern (sfogliare le foto). Macchine fotografiche e laboratori per la riproduzione fotografica. Mentre a Wabern era disponibile una buona infrastruttura, sul Brünig era necessario improvvisare anche i servizi generali come il riscaldamento.

Fino alla fine della guerra, il quartiere del Ridotto nazionale fu utilizzato poco: il Servizio topografico riuscì a imporre il proprio punto di vista e continuò a svolgere la maggior parte del lavoro presso la sede principale di Wabern. Nel Ridotto lavorava solo un piccolo gruppo di collaboratori, mentre l’albergo termale veniva utilizzato soprattutto dalle truppe della contraerea per le esercitazioni.

L’Ufficio federale di topografia swisstopo ha la sua sede a Wabern da 80 anni. La pianificazione deliberatamente generosa del nuovo edificio si è rivelata giusta per far fronte al futuro. Dopo una notevole riduzione del personale negli anni 1948-1950, il nuovo edificio era inizialmente più grande del necessario, motivo per cui, fino agli anni ‘90, ospitò temporaneamente anche alcuni uffici militari. In vista di nuovi compiti, come lo sviluppo del Modello topografico del paesaggio (MTP), e dell’integrazione della Direzione delle misurazioni catastali (ex DFGP) e del Servizio geologico nazionale (ex UFAM) nell’Ufficio federale, dall’inizio di questo secolo swisstopo ha bisogno dell’intero edificio Nel 2004, è stata realizzata un’estensione dell’edificio.

Esternamente, il nuovo edificio è rimasto in gran parte immutato dal 1941, ma il suo interno è cambiato immensamente. Ciò che ancora 80 anni fa caratterizzava il mondo del lavoro in ufficio è stato gradualmente sostituito dalle tecniche digitali a partire dagli anni ‘80: tecniche di riproduzione come l’incisione su rame, su vetro o la litografia, processi fotochimici e dispositivi salvaspazio come gli stereo-autografi o le macchine fotografiche a due camere fanno ormai parte della gloriosa storia di quest’ufficio federale. Nonostante questi cambiamenti fondamentali, il nuovo edificio ha dimostrato il suo valore come sede della cartografia ufficiale svizzera. Fridolin Wicki, il direttore di swisstopo, guarda al futuro in una video-intervista.