Il 2001 ha segnato una delle maggiori rivoluzioni nella produzione cartografica di swisstopo: dopo 163 anni di incisioni su rame, pietra e vetro, l’epoca dell’artigianato è finita. Vetro? Ebbene sì, dal 1953 al 2001, swisstopo ha inciso i suoi originali cartografici in uno strato di vernice su vetro. Questa pagina ripercorre la storia dell’incisione a strati su vetro, l’ultimo capitolo della produzione cartografica artigianale di swisstopo.
La nuova opera cartografica nazionale doveva essere disponibile nelle scale 1:25 000, 1:50 000 e 1:100 000, partendo dalla versione usata dall’esercito 1:50 000.
I disegni originali, cosiddetti originali cartografici, fungevano da modello per le cinque lastre di stampa offset e garantivano la possibilità di ristampare una carta e di aggiornarla nel tempo. Per la realizzazione delle matrici originali, il Servizio topografico impiegò diverse tecniche artigianali.
La carta interattiva ripropone il foglio cartografico Wildstrubel 263 del 1938. I cinque punti mostrano come furono realizzati gli originali dei primi fogli della carta nazionale.
La lastra tipografica nera comprendeva il cosiddetto piano di situazione (strade e insediamenti), rocce e detriti di falda, i simboli della copertura boschiva e la toponomastica. L’originale era inciso nel rame.
Anche l’originale delle curve di livello e delle scarpate era inciso nel rame.
Su una terza lastra in rame erano incisi i corpi idrici e le linee a corrente forte ad ampia luce.
Per le prime carte nazionali, l’originale per il fondo delle aree forestali era inciso su pietra litografica.
La cosiddetta ombreggiatura del rilievo si riferisce agli sfumi dei monti presenti sulla carta nazionale. Essi venivano spruzzati mediante aerografo su una pellicola. Questo modello veniva retinato fotograficamente con un filtro, in modo che, a un’osservazione più attenta, l’ombreggiatura del rilievo non fosse più a tono continuo bensì puntinata. L’ombreggiatura del rilievo retinata su lastra in vetro veniva quindi copiata direttamente su una lastra di stampa offset in alluminio.
«La procedura descritta per l’elaborazione della carta nazionale 1:50 000 è dispendiosa in termini di tempo e antieconomica.»
Non solo gli esperti di risparmio, ma anche molti collaboratori del servizio topografico erano consapevoli del fatto che i metodi di riproduzione delle carte fossero troppo onerosi. Il problema principale era che per la stampa offset introdotta negli anni Venti non esisteva un metodo alternativo per realizzare gli originali cartografici che soddisfacesse le esigenze della topografia nazionale. Gli originali incisi su rame o pietra erano costosi e rallentavano la produzione perché richiedevano molte ore di lavoro.
I collaboratori più innovativi cercavano da tempo soluzioni per ottimizzare il lavoro.
Fred Anderes era un tecnico di riproduzione dell’Ufficio federale di topografia. Tra il 1942 e il 1943, nel suo tempo libero, escogitò un nuovo metodo per la riproduzione delle carte. Il procedimento multicolore da lui sviluppato fu impiegato a partire dal 1944. Riduceva di un terzo il lavoro di copiatura nella realizzazione delle carte, poiché consentiva di copiare un numero illimitato di livelli di colore sullo strato di vernice di un supporto piatto.
La procedura prende il nome dall’inventore Alfons Cavelti, che dirigeva la tipografia dell’Ufficio federale di topografia. Con questo metodo Cavelti migliorò la qualità della stampa a trasferimento con cui da una lastra originale si produceva la lastra tipografica. Sulla lastra di rame annerito veniva applicata una vernice, poi staccata una volta asciutta e incollata su pellicola astralon o plexiglas. A partire dal 1946 la topografia nazionale combinava tecniche Alca e multicolore.
Questo processo, sviluppato al di fuori della topografia nazionale, prevede di saltare la parte calcografica: al posto della lastra di rame, le matrici originali erano date dai disegni realizzati dai cartografi per ogni colore. Nella perizia del 1949 si consigliava un maggiore impiego di questo metodo e, a medio termine, la riconversione degli incisori in disegnatori cartografi. L’Ufficio federale di topografia seguì queste raccomandazioni.
Dopo l’introduzione della procedura diretta, il direttore della fotocartografia Daniel Chervet e il suo successore Hans Stump lavorarono per migliorarla. Grazie a loro, i cartografi non dovettero più realizzare disegni separati per ogni colore e divenne possibile applicare i diversi colori sullo stesso originale, facilitando così il lavoro. Chervet e Stump separavano poi i singoli colori da stampare con mezzi fotografici, per realizzare le lastre tipografiche di ciascun colore.
Con la decisione di passare al procedimento diretto e di riqualificare gli incisori in disegnatori cartografi, dopo oltre un secolo l’arte dell’incisione sembrava essere in procinto di sparire dalla produzione cartografica nazionale.
Tuttavia, nel 1952 con l’arrivo di Simon Bertschmann alla direzione, l’incisione tornò alla ribalta. Egli considerava l’introduzione della procedura diretta un errore. Bertschmann incaricò i propri collaboratori di cercare tempestivamente nuove e più efficienti soluzioni per la realizzazione delle carte.
Simon Bertschmann alla sua scrivania, 1956
L’appello del direttore rimase tuttavia lettera morta. Motivato dalle proprie esperienze con l’incisione su pellicola come geometra della città di Zurigo e dai recenti successi dell’incisione su vetro negli Stati Uniti, Bertschmann incaricò il suo collaboratore Hans Stump di sviluppare uno strato per incisione su vetro e appropriati metodi di copia. Quest’ultimo ci riuscì già quello stesso anno:
Al contempo, colleghi di Hans Stump avevano sviluppato in collaborazione con l’azienda Firma Haag + Streit di Köniz nuovi strumenti di incisione.
Nel 1953 il direttore Bertschmann ordinò di incidere solo su vetro. La prima incisione su vetro è conservata ancora oggi nelle collezioni di swisstopo.
La prima incisione su vetro: foglio 41 W S (parte sud-ovest, i fogli cartografici sono stati incisi in 2–3 sezioni) Col du Pillon della carta nazionale 1:100 000. In bianco si vede inciso il piano di situazione (insediamenti, strade). Come riferimento per l’incisione, è stato copiato in grigio il foglio St. Maurice 272. Con la china nera si coprivano gli errori di incisione.
Particolare della lastra di incisione su vetro Sarine 36 W con l’incisione dei corpi idrici e il particolare corrispondente dell’opera cartografica finita, entrambi del 1960.
Il nuovo processo presentava una struttura complessa ed era suddiviso in numerose fasi di lavoro qui descritte in modo semplificato.
«È solo nella scelta del materiale di base per le nostre lastre di incisione e le nostre carte topografiche di altissima precisione che rimaniamo inflessibili, come il nostro vetro, e fedeli a questo materiale duro e indeformabile.»
Come supporto per lo strato di vernice furono presi in considerazione diversi materiali. Tuttavia, il vetro prevalse sull’alluminio e sulle pellicole, perché è resistente alle variazioni di umidità e reagisce solo in misura molto limitata agli sbalzi di temperatura. Da diversi studi dell’Ufficio federale di topografia emerse che il coefficiente di dilatazione termica del vetro era otto volte inferiore a quello della migliore plastica. In questo modo il vetro garantiva l’esattezza dimensionale dei contenuti incisi.
Di fatto, tuttavia, il vetro aveva assunto un ruolo importante nella produzione cartografica già da prima dell’introduzione dell’incisione su vetro. Nella riproduzione fotografica erano numerose le procedure di copia tramite lastre di vetro. Alcuni spezzoni di un film del 1938 mostrano che gli artigiani erano dei veri maestri nell’uso e nella preparazione delle lastre di vetro e che numerosi apparecchi, come ad esempio la centrifuga, erano già in uso. Il nuovo processo risultò quindi compatibile con le infrastrutture e le tecniche esistenti.
La tecnica dell’incisione a strati su vetro si mantenne fino all’alba del nuovo millennio. Poi ci fu il passaggio alla cartografia computerizzata e l’incisione artigianale scomparve definitivamente dalla produzione cartografica. La rivoluzione digitale iniziò a richiedere nuove competenze, come ricorda il cartografo Stefan Wullschleger.
Nelle collezioni di swisstopo sono conservate oltre 600 lastre in vetro, testimonianze a colori di una tradizione artigianale centenaria nella produzione cartografica.
