Espace et temps

On trouve dans tout le pays des sols calcaires érodés par la neige et l’eau. Les fameux champs de lapiaz ou lapiés sont marqués par de nombreuses fissures et difficiles à traverser. Il est donc d’autant plus important qu’ils soient représentés de manière facilement reconnaissable sur les cartes topographiques.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’Armée suisse a mis en place un réseau à ondes ultracourtes destiné à la communication militaire. Des connaissances détaillées de la topographie étaient nécessaires pour cela. Elles purent être acquises au moyen de la photographie infrarouge.

Les cartes ont toujours joué un rôle essentiel en temps de guerre. Durant la 2e Guerre mondiale, la Suisse s’est elle aussi retrouvée dans le viseur des cartographes du Troisième Reich. Mais comment la Wehrmacht a-t-elle eu accès à la production des cartes de l’époque concernant la Suisse, malgré la censure helvétique ?

Les cartes officielles de la Suisse contiennent des repères indiquant des lieux chargés d’histoire. Le choix des sites historiques reflète toujours la vision de l’Histoire d’une époque.

Poncello ou Puntcell ? Illarsaz ou Illarse ? Kalbermatt ou Chalbermatt ? L’orthographe des noms de lieux et des lieux-dits fit sans cesse l’objet de débats animés dans toutes les régions du pays. Mais la plus grande controverse porta sur la façon de concilier langue écrite et dialecte.

La frontière nationale de la Suisse n’est pas aussi figée qu’on le pense. Un exemple provenant du canton de Schaffhouse montre comment nos frontières ont été entretenues, surveillées et parfois même repoussées.

Cartes secrètes, ventes interdites et retouches de l’image cartographique : différentes mesures furent prises dans la cartographie suisse pour garder les secrets militaires.

Aux alentours de 1950, le Service topographique est aux prises avec les critiques. La production des cartes est trop chère et trop compliquée. À l’époque, les cartes étaient réalisées aussi bien au moyen de techniques de reproduction très anciennes que de techniques modernes. En développant sa propre méthode, le tracé sur couche sur plaque de verre, l’Office parvient à se libérer...