Espace et temps

La collection cartographique de swisstopo recèle quelques surprises, comme des cartes de pays étrangers produites officiellement. Comment expliquer que le Service topographique fédéral ait édité des cartes de différentes régions du monde ?

La construction d’un téléphérique allant du hameau italien Breuil jusque sur la Testa Grigia (Tête Grise) interpella en 1937 les autorités fédérales : le terminus se trouvait dans un territoire sensible, celui de la frontière italo-suisse.

On trouve dans tout le pays des sols calcaires érodés par la neige et l’eau. Les fameux champs de lapiaz ou lapiés sont marqués par de nombreuses fissures et difficiles à traverser. Il est donc d’autant plus important qu’ils soient représentés de manière facilement reconnaissable sur les cartes topographiques.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’Armée suisse a mis en place un réseau à ondes ultracourtes destiné à la communication militaire. Des connaissances détaillées de la topographie étaient nécessaires pour cela. Elles purent être acquises au moyen de la photographie infrarouge.

Les cartes ont toujours joué un rôle essentiel en temps de guerre. Durant la 2e Guerre mondiale, la Suisse s’est elle aussi retrouvée dans le viseur des cartographes du Troisième Reich. Mais comment la Wehrmacht a-t-elle eu accès à la production des cartes de l’époque concernant la Suisse, malgré la censure helvétique ?

Les cartes officielles de la Suisse contiennent des repères indiquant des lieux chargés d’histoire. Le choix des sites historiques reflète toujours la vision de l’Histoire d’une époque.

Poncello ou Puntcell ? Illarsaz ou Illarse ? Kalbermatt ou Chalbermatt ? L’orthographe des noms de lieux et des lieux-dits fit sans cesse l’objet de débats animés dans toutes les régions du pays. Mais la plus grande controverse porta sur la façon de concilier langue écrite et dialecte.

La frontière nationale de la Suisse n’est pas aussi figée qu’on le pense. Un exemple provenant du canton de Schaffhouse montre comment nos frontières ont été entretenues, surveillées et parfois même repoussées.