Haute technologie coûteuse : les instruments
Histoire de la carte Dufour
Le théodolite Borda Kreis 10 pouces de la collection swisstopo, également appelé « le Buchwalder » en raison de son origine, provient de la succession d’Antoine Joseph Buchwalder (1792-1883), ingénieur de Delémont qui a travaillé pour la topographie nationale. Selon le legs, le théodolite a été utilisé pour la carte Dufour lors de la triangulation de la Suisse orientale en 1827-1834 et a peut-être même survécu à la foudre sur le Säntis.
Les instruments de mensuration étaient particulièrement coûteux. Ils coûtaient à peu près le salaire annuel d’un ingénieur. La plupart des instruments, comme l’instrument de mesure des angles (théodolite) sur la photo, ont été fabriqués en Allemagne. En Suisse, la société Kern, basée à Aarau, était le leader sur le marché.
Un théodolite se compose essentiellement d’un télescope, d’une lunette de mesure des angles horizontaux et verticaux, de niveaux (à bulle) et d’un trépied. Afin de pouvoir viser avec précision un point cible en cas de fort ensoleillement, ces instruments étaient également dotés d’une visière de protection. Lorsque la visée télescopique était déplacée, l’affichage des angles verticaux et horizontaux changeait aussi automatiquement, ce qui permettait de mesurer rapidement les angles.
Les endroits où les théodolites étaient utilisés étaient souvent aventureux et difficiles d’accès. Des caisses en bois servaient de protection pendant le transport. Lorsque le théodolite parvenait à sa destination, souvent des sommets montagneux, il devait d’abord être ajusté à l’aide du niveau à bulle intégré. Puis l’ingénieur pointait le télescope vers deux points de triangulation très éloignés. Avec son propre emplacement, cela formait un triangle invisible. En utilisant les mesures d’angles verticales et horizontales du théodolite, il déterminait la relation entre les points ciblés et sa propre localisation. Les angles résultant de ces mesures étaient notés par les géodésiens dans leurs carnets de terrain. Afin d’exclure autant que possible les erreurs, le processus devait être répété plusieurs fois et la valeur moyenne des résultats calculée.
